二匹の犬が示した「友情」

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　友情っていうのは、見えない。
　俺とお前の間にには固い友情があるんだと言っても、ふたりの間にハートマークが飛んでいるわけでもないので、見えない。
　そもそも、良い歳をした大人がふたり、「お前はおれの親友だ」、「おれにとっても、お前はおれの親友だ」と言うところに出くわすことは、ほとんどない。
　もしそんなシーンにでくわしたとしても、かなり気味の悪い場面としか思わないだろう。
　また、何を言ったところで、言葉は空気を振動させて鼓膜に達し、脳で認識されて消えてしまう。
　ほんとうに「友情」というものがあるのか、ないのかわからない。　
　ただし、自分の心の状態としては、ある。
　「あいつは俺の大事な友達だ」と考えることはできるし、自分が考えることはできるので、それを友情というなら「友情」が存在することは確実だ。
　だが、他人の心の中になにかが存在するかどうかは知りようがない。
「僕の親友です」と紹介されて、びっくりすることがある。
　いつから、僕は、君の「親友」になったのか？
　あ、そうなのかと思い、彼は僕の中でも「親友」になったが、やっぱり考えは噛み合わなかった。たぶん、今頃、彼のほうでも、その「親友」の看板をおろしているだろう。
「友情」ってなんだ？
　結局のところ、言葉ではなく、行動からその存在を類推するのが、一番確実である。
　残念ながら、そういう機会はあまりないから、たまに僥倖のように訪れた瞬間、「友情」の存在がはっきりとわかる証拠となる行動を、そっと心の奥の棚にしまい、時にそれを取り出して、愛おしむことになる。

　「友情」の存在が行動によって証明された瞬間は、自分に関わりのないものであったとしても、僕らの心を明るく灯してくれる。
　たとえ、それが犬たちであったとしても。

　いまアメリカで話題になっているこの記事には、森の中で迷子になった二匹の犬の話が紹介されている。
　一緒に飼われていたバセットハウンドとセッターが森の中に迷い込み、バセットハウンドがコンクリートの溝に落ちて出られなくなった。
　セッターはそのそばを離れず、一週間後に人に発見されたのだが、どうやら、その一週間というもの、人の注意をひいてそこに連れて来ようと必死になっていたようだ。
　幸い二匹とも空腹で身体が冷えきっていたが、無事に保護された。
　