70年寄り添った夫婦が15時間半の間に相次いで亡くなった～「結婚ってどんなもの？」

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　夫婦の関係って、ほんとうにはどんなものか、外の人間にはわかりにくい。
　オシドリ夫婦と思えたふたりが突然別れてしまったり、喧嘩ばかりしながら長く添い遂げるカップルもある。
　まだ、今よりも若かったころ、会社の同僚や先輩たちと「結婚」の話になったときは、ネガティブな方向に向かうことが多く、「結婚ってのは、そんなものか」と思ったこともある。
　もちろん、自分の結婚生活について、実名のブログで何を書いても、意味がないから書かない（恥ずかしい過ぎる）けど、事実としては、今年の春でちょうど30年間夫婦でいたことになる。

　30年というと長いような気もするが、今朝読んだニュースのカップルは、結婚して70年。
　そして、奥さん（ヘレンさん）が亡くなったあと、15時間半後に、ご主人さん（ケネスさん）も、息を引き取っている。
　ふたりが結婚したのは、ケネスさんが19才、ヘレンさんが18才の時。
　ポケットに5ドルずつ持ち、親に嘘をついてケンタッキーの裁判所に行き、婚姻届を提出した。その時、ほんとうは、ケネスさんは結婚できる年齢に2日足りなかったそうだが、待ちきれなかったという（それでも婚姻届は受理されたが、さすがに両親には言えず、それぞれの数週間はそれぞれの家に戻って過ごしたようである）。
　
　おそらく、現代社会で人間が結婚して、夫婦でいれる可能なほぼ最長に近い時間、70年を一緒に過ごし、かつ、わずか15時間半の時間差で亡くなった。

　ふたりは本当に仲が良かったようだ。
　たとえば、わずか1日、フェリーの二段ベッドで寝ないといけないとき、ふたりは下段の狭いベッドに一緒に寝たという。
　子供は8人おり、ケネスさんは複数の仕事をこなし、ヘレンさんとともに、教会の日曜学校の先生をするなど、地域のひとたちに様々な面で貢献する生活を送っていたらしい。
　ヘレンさんは「ホールマークビジネスをやっている」とジョークのネタにされるほど、地域のひとたちのことを思いやり、誕生日や様々な局面でカードを贈ることを欠かさなかったという。

　この話は、いま感動の美談として、アメリカで大きな話題になっているが、ふたりの温度計は70年間変わらず高く、嵐に会うこともなく、順風だけに恵まれたのだろうか。
　わからない。
　だが、僕らが知り得る事実は、70年間の子供と地域に恵まれた結婚生活ののち、ヘレンさんが亡くなった後、15時間半後にケネスさんも後を追ってなくなったということだ。

　嫁の両親は、50年ほどの結婚生活だった。
　ちょうどお母さんがヘレンさんのような、情の溢れる人付き合いをする方で、少し子供のような意固地なところもあるお父さんを、最大限にたてておられた。
　お母さんを最後は家で看取られたのだが、献身的に介護をされていた。
　嫁が手伝いに行って、風呂に入れようとするのだが、危ないからダメだといって、自分で入れて嫁には風呂に入れさせなかった。
　長い介護の末亡くなられて、1周忌の集まりをすませるまで、気丈だったお父さんだったが、1周忌を終えてほっとしたらしく、その後、急速に認知症が進んだ。

　僕の両親の結婚生活も50年を超えた。
　うちの両親は頻繁に喧嘩をしており、僕が成人してからは、何度か、母親から、「もう、離婚するから！」と言われていた。
　どんどん頑固になる父と、身体が弱り、認知症もすすむ母。
　ついに、先日、母がひとりでは立てなくなった。
　強く抱くと痛がる母を、父はそっと抱きかかえ、手をひいてトイレに連れて行く。母が「痛い！」と叫び、父がなだめて、わずか３ｍの距離を、何百の言葉とともに半歩半歩、にじり歩かせる。
　頻尿の母を1回トイレに連れて行くのに、30分。
　それでも、自分で、自分の家でみると言い張った父。

　
　むかし、たしかに、「結婚って、そんなものか？」と思ったこともある。
　だけど、そう、たしかに、「結婚って、こんなもの」でもあるのだ。